Посетителей Вестминстерского аббатства неизменно завораживает великолепие интерьера собора Святого Петра, драгоценная россыпь красок витражей, ошеломляет обилие надгробных памятников, теснящихся в его стенах… однако стоит продолжить путь по аббатству вне стен торжественно-величественного храма. В сохранившейся части старого монастыря есть многое, не уступающее главному собору ни красотой, ни древностью, ни значимостью в истории Англии…
Древние монастырские постройки примыкают к гигантскому зданию аббатства с юга и группируются вокруг клуатра – квадратного монастырского дворика. Ограничивающие его галереи сложены из светлого камня, и в солнечный день кажется, что они не отбрасывают тени.

Клуатр был центром монастырской жизни. В северной галерее, где арочные пролеты широки и пропускают много света, находились монастырская библиотека и скрипторий. Южная галерея примыкала к трапезной, здесь же умывались. Трапезная не сохранилась, но в стене галереи до сих пор можно видеть ниши с вешалками для полотенец. Из южной галереи можно попасть в монастырский двор, где на протяжении многих веков хоронили настоятелей.
Позади западной галереи располагался дом аббата – главы монастыря, выстроенный в XIV столетии. Часть его видна сразу от входа в аббатство, хотя редко кто сразу обращает внимание на маленькое неказистое здание с зубчатым парапетом, прилепившееся к величественному фасаду собора. Меж тем, одну из комнат именно этого дома, названную Иерусалимской, Шекспир описывает в своих хрониках как место смерти Генриха IV.

Восточная галерея вела в спальню монахов – дормиторий, огромный зал с деревянным сводчатым потолком, превращенный теперь в библиотеку и архив. Сеть переходов и капелла, расположенные под дормиторием – самая старая часть аббатства, сохранившаяся с XI века. Когда-то в капелле находилась монастырская ризница, сейчас – зал восковых масок и фигур. Здесь же, в восточной галерее находится вход в знаменитый Чептер-хауз, зал Капитула. Зал представляет собой почти правильный многогранник, каждая грань которого – это огромное, во всю ширину стены стрельчатое окно, обрамленное несколькими рядами тонких колонок, заполненное многоцветьем витража. Повсюду – и в сложном каменном переплете, и в резной аркаде, обегающей зал – грациозный трилистник, в изразцах же пола бесконечно повторяется нежная роза... Но все это замечаешь уже потом, а сначала, войдя в помещение, видишь одно – тонкий пучок мраморных колонок, от которого на немыслимой высоте расходятся нервюры свода, подобные кроне диковинного дерева.

Пространство, занимаемое сводом, пугающе огромно для такой хрупкой опоры. Однако опасности нет - все рассчитано с английским педантизмом. Тяжесть держат на себе вынесенные наружу могучие контрфорсы и арки, о которых вошедший тут же забывает, даже если и обратил на них внимание ранее. Истинно, красота английской готики заключена не столько в убранстве, сколько в логике конструкции!
Почти с самого начала своей истории зал Капитула исполнял двоякую роль. Предназначенный для монастырских собраний, он вскоре стал одним из мест заседаний парламентской палаты общин. Затем, после роспуска английских монастырей, зал перешел в собственность короны и вплоть до 1865 года использовался как помещение государственного архива. Он вместе со всем аббатством имел статус Royal Peculiar, особой королевской собственности.