Не так-то просто представить себе былой облик Лондона по сохранившимся разобщенным осколкам старины. Сейчас исторический центр британской столицы переполнен зданиями, построенными в конце XIX – начале XX века, стиснувшими улицы, которые так и не стали шире со времен средневековья. Западнее собора св. Павла с холма спускается Людгейт-хилл, ее линию продолжает Флит-стрит, унаследовавшая название от реки, отведенной в подземные трубы. В конце Флит-стрит, на северной ее стороне, выделяется огромное здание суда, построенное в конце XIX века, а вот за ним…
За ним начинается Лондон, в который трудно поверить, Лондон, в котором постройки ХХ века, не изменили пространственной структуры архитектурного ансамбля, который обошли стороной серьезные транспортные потоки. Это юридический Лондон, владения корпораций английских адвокатов.

Система судопроизводства в Англии всегда отличалась крайней сложностью. Даже современный юрист должен не только знать назубок все новейшие поправки к законодательству, но обязан быть весьма и весьма эрудирован в многочисленных судебных прецедентах вековой давности. Ведь при прецедентном праве все прежние решения судей имеют обязывающую силу для будущих судов! Разбираться во всех тонкостях и правовых нормах, не подлежавших унификации, в прежние времена было еще сложнее. Необходима была развитая система юридического образования. Обучение будущих барристеров и стряпчих осуществляли специальные юридические корпорации – инны, возникшие в XIII веке. Главных корпораций было четыре: Иннер-Темпл, Миддл-Темпл, Линкольнз-инн и Грейз-инн. Их названия и носят кварталы у начала Флит-стрит.
Инны рождают бесконечные литературные и исторические ассоциации. Здесь словно оставила след вся Англия. Среди выпускников иннов – герои столь разных эпох, как Джефри Чосер, Оливер Кромвель и Маргарет Тэтчер, тут работали Чарльз Диккенс, посвятивший немало строк описанию нравов здешних обитателей, Томас Мор, творец "Утопии" и философ и ученый Фрэнсис Бекон, в местной церкви служил поэт-священник Джон Донн, автор знаменитого изречения "Не спрашивай, по ком звонит колокол - он звонит по тебе"…

…"Привратник" Иннер-Темпла – старинный дом, один из немногих деревянных домов, переживших Великий Лондонский пожар 1666 года. Он пропускает через низенькую подворотню гостей из нынешнего века и уводит их в минувшее. Трех-четырехэтажные кирпичные дома с белыми наличниками дверей и окон замыкаются вокруг небольших и тихих дворов. Когда-то здесь жили студенты-правоведы со своими преподавателями. Нижние этажи теперь занимают конторы крупнейших адвокатов, библиотеки и магазины, торгующие законоведческой литературой, верхние этажи остались жилыми. Отгороженные от остального Лондона высокими стенами и воротами, расположенные между королевским Вестминстером и деловым Сити, инны похожи на город в городе. Здесь сохранились газовые фонари и мощеные улицы, сады, разбитые в XVII веке, рыцарские гербы на воротах и одна из древнейших и интереснейших церквей столицы и всей страны.
…Законов наших стран защитник и хранитель
Здесь трудится сейчас. Когда-то же в садах
И залах Темпля вы бы видели обитель
Храмовников, пока на всех земных путях
Гордыня их не обратила в прах.

По этой церкви, вернее, по монастырю ордена тамплиеров, построенному здесь в 1160 – 1185 годах, и получил свое название квартал Темпл. Зубчатый парапет башни, массивные выступающие контрфорсы придают храму облик крепости. Алтарная часть храма перестроена позднее, и по контрасту с ее легкими стрельчатыми сводами, залитыми и согретыми солнечными лучами, играющими в цветных витражах, еще суровее выглядит ранняя часть храма – с массивной каменной кладкой, с окнами-щелями.
Церковь была задумана как двойник храма Гроба Господня в Иерусалиме. Времена постройки храма были временем крестовых походов на Восток, к гробу Господню - и слуги Христовы должны были быть готовыми к войне за веру. Неподалёку от Темпла было поле, на котором рыцари-монахи бились между собой, здесь же сохранялся немалый арсенал. Однако закончено строительство храма было тогда, когда орден был уже обречен – Иерусалим был потерян, и у европейских владык не стало более причин терпеть гордыню и богатство, военную мощь и независимость рыцарей Храма…

В начале XIV века римский Папа лишил орден иммунитета и вскоре распустил его, руководству же, а затем и рядовым рыцарям были предъявлены серьезные обвинения… Понадобилось около полувека – и от могучей военной организации, диктовавшей свои условия королям, осталось только воспоминание. И каменные изваяния рыцарей на темных плитах пола в храме Темпл – скульптуры магистров Ордена, умерших своей смертью или погибших за веру…